И в кого он такой? Эльф, в котором
была кровь Авари и Синдар. И - Нолдор. Младший сын правителя маленького
княжества, носивший странное прозвище - Эле. Отец так называл - в детстве
мальчишка обладал удивительной способностью удивляться всему, что видел, и чаще
всего слышали от него: "Эле!" - "Смотрите!" Так с тех пор и
звали, почти забыв имя, данное ему при рождении. И подходило прозвище - его
огромным ясным глазам и светлой детской улыбке. Мальчишка! Впрочем, так и было.
Он пошел в отца - и статью, и
обликом: светловолосый, не слишком высокий, худощавый. Старший сын во всем
похож на мать, словно и вовсе нет в нем крови Эльфов Сумерек. И гордости и
властности хватит в нем на пятерых Нолдор; недаром мать - дочь Келегорма, хоть
и рожденная вне брака. У старшего - темные волосы, лицо, словно высеченное из
камня, и ярко-красные губы: кровь Феанора, и мать гордится им. До младшего ей
вовсе нет дела - не ему быть наследником князя. Пусть делает, что хочет.
Юношу это не слишком огорчало. Он
бродил по лесам, слушал песни менестрелей и не думал ни о власти, ни о битвах.
Славные подвиги Нолдор в Белерианде, о которых любила рассказывать мать,
казались ему бессмысленно-жестокими: зачем воевать, если мир так прекрасен, так
добр к любому, кто любит его? А Враг с Севера - скорее страшная сказка: не
может живое существо быть таким чудовищем. Волк убивает - но лишь затем, чтобы
выжить, и это не кажется жестоким: в мире все так гармонично, что жестокости не
может быть места.
Он редко делился своими мыслями с
другими - лес учит молчанию. Но одиночество начинало тяготить его. И именно
тогда он увидел того, кто стал его другом с самой первой встречи.
Неизвестно, кто больше удивился:
Эле или хрупкий ясноглазый юноша в черном плаще с прямыми до плеч пепельными
волосами.
- Ты... Эльф? - спросил Эле.
- Нет, - покачал головой тот. - Я
Человек.
- Что? - не понял Эле.
- Земля-у-Моря, - объяснил юноша.
Они разговорились. Юноша носил имя
Ланир, но Эле называл его просто - Странник. Страннику было не больше
семнадцати. Он был невысок ростом и казался совсем мальчиком, но в нем
чувствовалась какая-то странная печаль. То, что он рассказывал, конечно, было
сказкой - но так хотелось верить, что есть где-то Земля-у-Моря, не знающая войн
и зла... Чудесным собеседником был Странник, и Эле не заметил, как наступил
вечер, и в небе зажглись первые звезды. Так не хотелось расставаться с новым
другом, и Эле предложил Страннику пойти с ним. Тот улыбнулся и покачал головой.
- Но как же... ты будешь ночевать в
лесу? Ведь ты же не Эльф... А звери?
- Фойолли научил меня говорить с
лесом. Каждый Странник умеет это; разве у вас по другому?
Эле отчего-то смутился:
- Умеем, только... нет у нас
Странников. А кто такие Фойолли?
- Люди Леса, народ Тишины. Мой
учитель - Фойолло, я даже стихи ему написал:
Фьолла ллиайнэ о фойол... Т'эайни, ирни айвенэ, Ларри Илл-аэ.
Незнакомый язык - как заклятие.
- Что это? - Эле на мгновение
превратился в того мальчишку, который часами мог созерцать лесной цветок, а,
когда его спрашивали, что с ним, мог только прошептать: "Эле... Смотрите,
какое чудо!.."
Странник на минуту задумался, потом
перевел:
Флейта поет в тишине... Осени сын, твои глаза Песню Луны хранят.
Тряхнул головой, тихонько
рассмеялся - как ручей звенит:
- Завтра утром я буду ждать тебя,
Раэн.
- Как ты сказал?
- Раэн - крылатый. Можно, я буду
тебя так называть?
Всю ночь Эле думал о рассказах
своего нового друга. Ему представлялось что-то невероятно светлое и чистое. И
почему-то печальное. Так бывает, когда долго смотришь на звезды. А еще думал он
о самом Страннике - как он там один в лесу... И утром первым делом отправился
на ту свою заветную поляну. Странник уже ждал его...
Иногда им трудно было понять друг
друга:
- Но если старший сын князя -
художник?
- В свой час он станет князем.
- Не понимаю... У нас не так...
Художник должен писать картины, это его Андо Таэл, его судьба - къюн... А
править должен Мудрый, тот, кого Звезда наделила даром хранить серебряные
нити...
- Разве так бывает?
- Разве бывает по другому? Учитель
говорил - так должно быть...
Эле уже не в первый раз слышал от
Странника - "Учитель". И, наконец, решился спросить о нем.
Странник больше не улыбался. Он
рассказывал серьезно и печально, а у Эле почему-то похолодело в груди. Странник
называл его Астар - Учитель, и Элло - Звезда, и Раэно - Крылатый, а еще Аэнтар
Ахэ - Властелин Тьмы. Но не именем, которое Эле хотел - и боялся услышать.
- А... Как его звали?
- Мелькор... - Странник опустил
голову.
Эле побледнел. "Как же... Мать
говорила - Враг, не знающий жалости... Кому верить?.. Не может быть..."
- Скажи, Раэн, может быть, ты
знаешь о нем?
- Н-нет... - с трудом выговорил
Эльф.
- Что с тобой? - встревожился
Странник. - Тебе плохо?
Эле через силу улыбнулся.
- Просто это так странно... то, о
чем ты рассказываешь...
Мать рассказывала другое. О Враге,
Морготе, чудовище с жуткими глазами. А Странник говорил: "Его глаза -
скорбные звезды". Мать рассказывала: "Он не знал пощады". А
Странник говорил: "Дети любили его, и сказки его были прекрасны как те
цветы, что зовут - звезда-память, эллэнор". И почему-то Эле верил
Страннику.
"Моргот, Черный Враг...
Мелькор, Возлюбивший Мир... Тьма - зло, но Люди Тьмы... Если они все так мудры
и прекрасны как Странник... А он - их учитель... Крылатая Тьма... и скованные
руки... Нет, я не могу рассказать".
Как это случилось? Старший брат
получил княжеский венец - так решила мать. Князь и княгиня покидали Средиземье.
Эле все больше бледнел, слушая, как брат говорит о Нолдор - высших Эльфах, как
клянется хранить честь рода и мстить оставшимся прислужникам Врага - да будет
имя его проклято навек! - тем, кто предался Тьме.
- Брат... - тихо сказал Эле, - но
ты же ничего не знаешь... Они другие, брат... Послушай, ведь только во Тьме
рождается Свет.
- Что?! - мать онемела от
изумления.
- Я расскажу... Я понял...
послушайте...
- Отступник! Тварь продажная! - это
старший брат. - Морготово отродье!
Юношу словно ударили по лицу. И
задело его не столько оскорбление, сколь это - "Моргот".
- Это против чести - судить, не
видя.
Старший стиснул кулаки.
- Я не стану щадить отступника,
пусть даже это мой брат, - сдержанно отчеканил он.
Эле показалось - что-то оборвалось
в нем. Не сознавая, что делает, он шагнул к брату, сорвал с него венец, швырнул
об пол и наступил на него ногой. Словно издалека до него донесся голос матери:
- Уведите его. Он безумен. Пусть
завтра Совет решит, что делать с ним.
Князь опустил голову, стиснул виски
руками.
- Но почему, почему он сделал это?
Неужели твои слова - правда и наш сын утратил разум?
- Нет. Просто он возжелал власти, -
с надменной снисходительностью ответила княгиня. Ее голос не дрогнул.
Тюрьма - изобретение Нолдор. Для
Синдар это так же ново, как и княжеский венец, которого никогда не носили их
правители. Всего несколько лет прошло с тех пор, как пришли с Запада называвшие
себя Эльфами Света, и за спиной их истекало кровью небо. Всего несколько лет -
миг для бессмертных Эльфов; но многое изменилось, и не все довольны этим. Те,
что живут в огромном лесу за Мглистыми Горами - теперь их называют Авари,
Ослушники - говорят, что Нолдор несут с собой зло и войны...
Тюрьма... Трудно так назвать
маленький полуподвал с зарешеченным окошком. Но и этого достаточно тем, кто
никогда не ведал несвободы.
Эле сжался в углу. Холод пробирал
его до костей, он кутался в плащ - и никак не мог согреться. Воздух не затхлый,
но застывший. Снаружи слышен шум ветра в листве, птичья песня, чьи-то шаги... А
здесь - тишина, сводящее с ума беззвучие. "Мать говорила - три столетия в
глубочайшем подземелье... оковы... Как же он выдержал? А я - не могу. Легче
умереть. Это страшнее смерти..."
Обожгла мысль о Страннике.
"Что, если его схватят? Уходи, уходи, я молю тебя... Он будет ждать... а
потом? Придет сюда? Ведь ты не сможешь солгать, Странник. Что с тобой сделают?
Уходи, Странник..."
Он свернулся на полу дрожащим
комочком. И земля - холодная, она никогда не бывает такой, когда ступаешь по
ней босыми ногами в лесу...
Тихий стук в дверь. Эле вскочил,
застыл в напряженной позе: что, уже? Совет? Суд? Не стали ждать утра?
Чья-то тень заслонила неяркий свет.
Шепот:
- Раэн...
Он бросился к окошку, стиснул узкую
руку Странника, заговорил быстро и горячо:
- Ты пришел... пришел... Ох, зачем
ты?.. Они схватят тебя, уходи, пожалуйста!
- Мы уйдем вместе.
- Как?.. - плечи Эле поникли. -
Меня заперли... Я хотел им рассказать...
- Потом. Подожди... я выпущу тебя.
Странник высвободил руку и
мгновенно исчез. Эле стоял, прикрыв глаза, с сильно бьющимся сердцем. За дверью
была тишина. А потом дверь открылась бесшумно, и на земляной пол легла дорожка
лунного света. Эле осторожно пошел по ней - почему-то ему показалось, что он
должен пройти именно так, по лучу Луны.
- Скорее, - выдохнул Странник.
Эле пришел в себя только в лесу,
оба рухнули на землю. Переглянулись.
- Как... ты это... сделал? -
задыхаясь от бега, спросил Эле.
- И сам не знаю... - Странник был
удивлен не меньше Эльфа, - это мой отец умеет... он меня учил, но я не думал,
что получится...
- Твой отец - он что, колдун?
Чародей?
- Чародей?.. а-а, лэнно... нет. Он
просто говорит - нужно слушать металл. А потом, если очень захотеть, скажи
слово - и металл послушает тебя. Наверное, я очень хотел этого... - Странник
смущенно улыбнулся и даже, кажется, покраснел - в темноте не разберешь.
То ли они успели далеко уйти - шли
всю ночь - то ли просто не было погони. В разговорах время текло незаметно, и
Эле понемногу стал забывать то, что с ним произошло.
- Слушай, помнишь, ты сказал -
"хранить серебряные нити..." Это как?
- Древний обычай тех времен, когда
не был еще откован венец аэнтар-ири. Тому, кто становился вождем, вручали
серебряные нити - онни илтанар. Это был знак, что он в ответе за свой народ.
Серебряная нить - как судьба человека или его жизнь: она тонка, ее легко
разорвать, а связать снова - почти невозможно. Потому судьбу иногда называют -
онн илтанэ.
- ...А что, разве все звери у вас
говорят?
- Нет, не все. Ты их увидишь -
сразу можно понять. Они нам помогают - как къои, других почти никто не видел -
как Белых Единорогов... Они, говорят, бессмертны, но в долину Белых Ирисов
могут прийти лишь немногие. Есть илли: они - посланники Народа Тишины, а илли
их зовут потому, что они любят танцевать в небе под полной Луной. Но мысли у
них маленькие и пахнут диким медом, а еще - сосновой смолой. А вот ллохо - он
совсем не умеет думать.
- Это кто?
- Ллохо? Он весь в броне, а ноги
длинные и в шипах. На паука похож, а глаза у него - как блестящие черные бусины
на тонких ниточках. Он живет в море, а иногда выбирается на берег. Бегает так
смешно - боком, а если его испугать, щелкает клешнями. Увидишь, я тебе покажу.
- Подожди, а мы что... к тебе идем?
- Эле только теперь осознал, а ведь ни разу не задумывался, куда они идут.
- Конечно, - улыбнулся Странник. И
опустил длинные ресницы.
Озеро было похоже на зеркало из
темно-синего прозрачного камня. Даже на вид вода была теплой и ласковой, а в
маленькой заводи мерцали белые звезды кувшинок.
- Давай искупаемся, - предложил
Эле, стаскивая куртку.
- Давай, - азартно согласился
Странник. И вдруг странно смутился. - Только ты... отвернись, пожалуйста...
- Зачем? - удивился Эльф.
Странник отвел глаза. Эле смотрел
на друга несколько мгновений, потом глаза его расширились от изумления.
- Разве ты не понял? - тихо спросил
Странник.
- Какой же я дурак, - вместо ответа
выдохнул Эле.
- А зовут меня Ланирэ, - девушка не
поднимала глаз.
- Как же отец тебе позволил уйти?
Совсем одной?
Ланирэ стала серьезной. Ответила
печально:
- Судьба у Странников одна, будь то
сын каменщика или дочь короля. Когда Звезда зовет в путь... - она не
договорила.
- А ты - дочь короля? - Эле
показалось на мгновение, что он спит. Этот мальчишка в черном плаще,
оказывается, - принцесса неведомой сказочной страны!
- Ну да. Только у нас называют -
аэнтар, Мудрый Правитель. Если Правительница - иштари.
- Тогда... как тебя называть?
- Лаирэ, Странница, - девушка
искренне удивилась вопросу, даже плечом дернула, - чего же тут непонятного?
- Не понимаю, - обреченно сказал
Эльф, - но идти-то с тобой можно?
- Конечно, Раэн, - девушка тихонько
рассмеялась.
- Я что-то не то сказал?
- Да нет... У тебя просто такое
лицо было... Как къои, когда вокруг него малыши собираются. Он, конечно, хоть и
большой, но осторожный, гибкий; только все равно боязно: он шерсть на загривке
топорщит, а глаза у него - точь-в-точь как у тебя сейчас.
Эле покраснел.
- Иди, купайся. Я тут посижу.
Ланирэ положила маленькую
прохладную руку ему на плечо. Эле обернулся, посмотрел чуть виновато:
- Я тебе венок сплел... Вот...
Она присела рядом на траву, и Эле
возложил ей венок как корону на влажные пепельные волосы. Отдернул руку,
случайно коснувшись ее щеки.
- А как на вашем языке - маленькая
королева?
- Иштар-инни... Тебе зачем? - она
склонила голову. Венок съехал ей на один глаз, отчего лицо ее стало задорным и
милым.
- Можно, я буду тебя так называть
иногда? Иштар-инни...
Говорят, лес пропустил их, потому
что они любили друг друга. Говорят, они жили недолго - Странники уходят рано, а
он решил разделить ее судьбу и избрал путь Смертных. Говорят, они умерли в один
день и час. Дети их были прекрасны, а младшая дочь по решению Совета Мудрых
стала - иштари. Может и так. Только если захочешь спросить - пропустит ли Лес в
землю, не знающую зла и войн - Землю-у-Моря, Эс-Тэллиа...